En climat tempéré, les argiles sont souvent proches de leur état de saturation, si bien que leur potentiel de gonflement est relativement limité. En revanche, elles sont souvent éloignées de leur limite de retrait, ce qui explique que les mouvements les plus importants sont observés en période sèche. La tranche la plus superficielle de sol, sur 1 à 2 m de profondeur, est alors soumise à l’évaporation. Il en résulte un retrait des argiles, qui se manifeste verticalement par un tassement et horizontalement par l’ouverture de fissures, classiquement observées dans les fonds de mares qui s’assèchent.

Tout d’abord, il faut préciser que les désordres pris en compte dans les arrêtés ministériels de catastrophes naturelles ne sont que ceux relatifs à des mouvements de sol suite à la présence d’argiles soumises à dessiccation et réhydratation en fonction des variations climatiques. Ce qui laisse de côté tout désordre apparu dans la structure suite à des mouvements autres tels que dilatations et retraits sensibles aux variations thermiques bien que liés à la sécheresse… La plupart des fondations de nos habitations individuelles sont relativement peu profondes et reposent sur des couches géologiques dont la réaction à la masse que représente le poids de la maison ne posait guère de problèmes … L’encastrement de ces fondations, souvent qualifiées de semelles filantes, est variable en fonction de la situation géographique de l’ouvrage. Pour la Vienne, l’encastrement des semelles filantes a été fixé à -60 cm par rapport au sol naturel. Ceci afin de protéger la fondation des effets du gel en période froide. En effet, le gel peut provoquer un gonflement du sol et pousser la maçonnerie vers le haut en générant des fissures autres que celles observées en période de sécheresse.